活性炭吸附箱是利用活性炭的物理吸附、化学吸附、氧化、催化氧化和还原等性能去除水中污染物的水处理方法。
活性炭是用木材、煤、果壳等含碳物质在高温缺氧条件下活化制成，它具有巨大的比表面积（500-1700m2/g）。水处理过程中使用的活性炭有粉末炭和粒状炭两类。粉末炭采用混悬接触吸附方式，而粒状炭则采用过滤吸附方式。活性炭吸附法广泛用于给
水处理及废水二级处理出水的深度处理。其主要优点是处理程度高，效果稳定。
活性炭用木屑、果壳、褐煤等含碳物质为原料，经碳化和活化制成。有蜂窝状和颗粒状（粒径为0.4～4毫米）两种。通性是多孔，比表面积大。总表面积达每克500～1000m2。主要性能参数是吸附容量和吸附速率。吸附容量是单位重量活性炭达到吸附饱
和时能吸附的溶质量，和原料、制造过程及再生方法有关。吸附容量越大，所用活性炭量越省。吸附速率是指单位重量活性炭在单位时间内能吸附的溶质量。因吸附有选择性，性能参数应由实验测定。颗粒活性炭要有一定的机械强度和粒径规格。
活性炭在同温同压下,不同吸附剂对一定分子的吸附能力有所不同。
活性炭不断吸附水中溶质，直到吸附平衡即溶质浓度不再改变时为止。一定温度下，达到吸附平衡时，单位重量活性炭所吸附的溶质重量和水中溶质浓度的关系曲线，称为吸附等温线。
活性炭吸附对去除水中有机物、胶体、微生物、余氯和异味有显著的效果。总之，由于活性炭具有一定的还原作用，水中的氧化剂也具有显著的去除效果。由于活性炭的吸附功能是满值的，当活性炭过滤器的吸附能力达到时，活性炭过滤器的吸附功能将
大大降低。因此，有必要对活性炭的吸附能力进行分析，及时更换活性炭或高压蒸汽消毒、修复。然而，吸附在活性炭表面的有机物可能成为细菌繁殖的营养源或温床，因此活性炭过滤器中的微生物繁殖问题也应引起重视。定时消毒是控制细菌繁殖的必
要手段。